E-Book은 불과 얼마 전까지 뜨거운 감자였습니다. 이 사업에 발을 들이는 순간 향후 시장 방향에 대해 예측하기가 아주 어렵고 성공에 대한 기대보다는 실패에 대한 우려가 많은 것이 사실이었습니다. 스마트폰이라는 이야기가 나오기 훨씬 전부터 전자책이 종이책을 대체할 것이라는 논리가 팽배했습니다. 그것을 뒷받침하는 가장
큰 근거 중의 하나는 종이 보고서 및 편지가 전자 보고와 e-mail로 완벽하게 대체되었기 때문입니다. 

이러한 Paperless의 흐름에 맞춰 초창기 E-book의 성공은 '따놓은 당상'일 줄 알았습니다. 그러나 막상 소비자들은 책을 하나의 소비화된 제품으로 인식하기보다는 하나의 인문학적 문화로 여기고 있었습니다. 책을 넘길 때의 그 내음과 종이를 만짐으로써 느낄 수 있는 책의 촉감 등은 책을 구성하는 또 다른 요소였습니다. E-book은 책의 콘텐츠만을 중시하고 위와 같은 것들을 경시하였기 때문에 소비자들의 아쉬움을 쉽게 파악하지 못하였습니다. 

그러나 요 근래 다시 E-Book의 바람이 거세게 불고 있습니다. 특히 애플의 아이패드의 출시와 함께 E-BOOK은 또 한번 성공 변동성이 큰 시장이라는 것을 보여주고 있습니다.   

E-BOOK 제품을 들여다보기 전에 국내의 독서 통계를 알 필요가 있습니다. 대한민국 성인의 월 평균 독서량은 1-2권에도 못 미칩니다. 년간 독서량이 5권이 되지 않는 이들이 절반을 넘는 환경에서 E-BOOK을 팔겠다고 하는 것은 쉽지 않아보입니다. 그 이유는 여전히 E-BOOK은 '전자식 책'이라는 생각의 틀을 벗어나지 못했기 때문입니다. 

MP3 시장이 성공한 이유는 무엇이었을까요? MP3가 LP나 CD, TAPE만큼 뛰어난 음질을 제공하였기 때문입니까? 그렇진 않다고 생각합니다. 그럼에도 우리들이 MP3를 선호한 것은 그 제품만의 차별화된 특징인 'MOBILITY[이동성]' 때문입니다. 

1-2시간 이상을 이동할 때 가만히 있기 보다는 뭔가를 하고 싶을 때 이 모바일 전자 기기는 맛깔스러운 장난감으로 변신합니다. 그것이 MP3의 가장 큰 특징입니다. 쉽게 컨텐츠를 구하고 저장하고 들을 수 있는 것입니다. 바로 이러한 MP3로부터 E-BOOK에 대한 인식도 변해야 합니다. 소비자들이 원하는 E-BOOK을 출시하고 싶다면, 매력적인 E-BOOK 구매를 하고 싶다면 이에 대한 본인의 인식이 명확하게 세워져 있어야 합니다. 

E-BOOK이 책의 많은 기능을 대용할 수 있는 것은 분명합니다. 그러나 우리가 알고 있던 '책'에 대한 향수까지 불러일으킬 순 없습니다. E-BOOK이 나올 수 있었던 그 근본 이유가 간편함, 편리함 때문이니깐요. 우리는 이를 책으로 대할 것이 아니라 전자 제품으로 바라봐야 합니다. 그렇게 할 때, 이 제품의 본연의 목적을 알게 되고 구매자인 나에게 삶의 어떤 일부분을 채워줄지 혹은 변화시켜줄 지를 기대할 수 있습니다. 

일례로 E-BOOK은 전자식 컨텐츠를 담기 때문에 무게의 제한이 없습니다. 종이책에 비해 저렴하다는 것이 강점이기도 하고 수백권의 책을 이 제품에 저장할 수 있기 때문에 장시간 여행 내내 책을 읽어도 부족함이 없다는 장점이 있습니다. 이런 특징들을 파악해야 나와 함께 융화될 수 있습니다. 

E-BOOK에 있어 아쉬운 점이 있다면 그 첫째가 느린 속도일 것입니다. 그러나 가독성에 초점을 맞춘 제품임을 감안한다면, 읽는 속도에 대해 고려한다면 치명적인 단점은 아닙니다. 오히려 핵심 기능이 아닌 주변 기능들을 정리할 필요가 있습니다. 30% 이상의 공간을 차지하는 키보드 자판과 느린 속도 때문에 유난히 심해 보이는 전자 사전 검색은 불필요해 보입니다. 

E-BOOK이 글과 정보를 좋아하는 이들에게 초점을 어느 정도 맞췄다면, 구글과 MS가 검색 엔진에 주력을 다하는 걸 참고할 필요가 있습니다. 소비자가 구매한 컨텐츠들을 정렬하는 방식, 장르별 날짜별로 보는 법, 연관되는 페이지들로 빠르게 넘어갈 수 있는 페이지 전환 등에 대한 개선이 필요합니다. 잡지, MEDIA와 같은 이미지를 위주로 한 컨텐츠를 담기 위해 흐릿한 화질과 느린 속도는 최악입니다. 

요약하면, E-BOOK이 보다 매력적인 제품이 되고 이 시장이 보다 많은 부가 가치를 창출하기 위해서는 관련 종사자들의 개념 전환이 필요하다고 생각합니다. 이 제품을 사는 사람들이 과연 E-BOOK에서 종이책의 낭만보다 우월하게 여기는 부분이 진정 무엇일지에 대한 진지한 고민이 필요합니다. 책을 대체하기 위한 E-BOOK이 아닌, 종이책과 더불어 상승 효과를 내는 제품이 되어야 합니다.

구민준 사원 / 삼성전자

"용기는 두려움을 인정하는 
것에서부터 출발한다. 도전하라!"